Erich Zakowski startade 1968 ett företag för att trimma Ford Escort för tävlingar. 1970 döptes företaget om till Zakspeed, som bland annat blev känt för sina mäktiga Zakspeed Capris. 1984 bestämde man sig för att bygga en egen turbomatad fyrcylindrig motor för Formula 1. Motorn placerades i Zakspeed 841 ritad av Paul Brown och körd av Jonathan Palmer 1985.
Året efter användes en modifierad version av 841, med måttliga framgångar. Inför 1987 konstruerades Zakspeed 871, som gav stallet sina första F1-poäng i San Marinos GP. Tyvärr började pengarna ta slut och utvecklingen avstannade, så 1988 blev ett bottenår.
1989 förbjöds turboladdning och Zakspeed tecknade avtal med Yamaha som motorleverantör. Tyvärr var inte Yamahas motorer konkurrenskraftiga och Zakspeed 891 lyckades bara bli kvalificerad i två av sexton lopp, bägge gångerna med Bernd Schneider som förare. Motgångarna innebar att huvudsponsorn West drog sig ur på hösten och Zakspeed försvann från F1.
Däremot fortsatte Erich's son Peter Zakowski att driva stallet inom standardbilsracing på 1990-talet med stora framgångar.